C'est avec l'espoir de retrouver les bouquetins que nous sommes partis avec l'ami Jacques (http://www.jacqueslarrieu.com/), raquettes aux pieds pour affronter les pentes du Vercors.

Les chutes de neige récentes ont bien comblé les traces et nous sommes les premiers ce matin là, la partie en forêt est plutôt facile mais dés que nous débouchons des arbres la neige est plus épaisse, 50 cm de fraiche par endroit, et faire la trace devient ardu.

On se relaie en tête et on est bien content de voir apparaître un skieur de randonnée qui a suivi notre trace.

Il ne tarde pas a nous dépasser et c'est à notre tour de bénéficier de sa trace.

La montée est tout de même rude et l'arrivée sur le plateau est saluée par des rafales de vent et de neige qui nous glacent.

Le temps d'un thé avalé vite fait et nous partons plein Nord vers les pentes qui abritent les animaux.

Un tour d'horizon depuis une crête nous montre les bouquetins, ils sont très haut, sur une crête très exposée et montent vers le sommet.

L'approche ne semble pas possible depuis ce point de vue mais on décide de se rapprocher pour voir si certains animaux ne seraient pas plus bas.

Encore 2 kilomètres dans la neige gelée par endroits et le pronostic est confirmé, la pente en dessous des animaux est bien trop exposée aux départs d'avalanches pour nous permettre une approche, le risque estimé est a 3 sur une échelle de 5 et la prudence doit l'emporter sur l'envie de faire des images.

On fait tout de même quelques clichés de loin, je compte les animaux a la jumelle, ils sont 53 égrenés du haut en bas de la crête, mâles, femelles et cabris mélangés.

Un grand mâle ferme la marche, pataugeant dans la poudreuse, c'est le mâle marqué jaune oreille gauche, je verrais plus tard la trace du collier sur les photos agrandies, ce mâle, né en Vanoise a été relâché en 2002 de l'autre coté du massif, dans le Royans, il a traversé pour rejoindre le troupeau des balcons Est !

Un crop de l'image me montrera même sa marque auriculaire, c'est bien "Jauni" qui rejoint la troupe lentement.

Ce n'est pas aujourd'hui que je pourrais lui tirer le portrait à quelques mètres de distance !

Cette photo a été prise il y a quelques semaines :

Je ferais parvenir ces infos aux gardes du Parc pour le suivi des réintroductions puisque l'identification est certaine.

On se résout à redescendre, le vent a comblé nos traces par endroit, tant pis pour les photos cette fois-ci, ce sera pour une autre fois ...

Eric Breyton

C'est en espérant rencontrer les bouquetins que j'attaquais d'un bon pas les 800 mètres de dénivelé qui m'amèneraient dans un secteur que je sais fréquenté a cette époque.

La montée est rude en raquettes, je n'ai pas couru depuis Marseille-Cassis fin octobre et ma condition n'est pas au top, le gros rhume que je traine depuis 3 jours ne m'aide pas non plus, mais la montagne est belle, le soleil se lève sur les hauteurs et quelques mésanges huppés m'encouragent dans les pins.

Arrivé sur le plateau après un dernier raidillon bien sévère je m'offre un bon thé bien sucré et commence à prospecter à la jumelle les coins qui me paraissent favorables.

Pas de traces de bouquetins en vue, il va falloir chercher plus loin…

Je gagne une crête d’où j'aurais une vue plus dégagée lorsque je tombe sur des traces de renard, je suis la piste, espérant trouver un goupil en beau poil d'hiver mais il y a trop de traces emmêlées, le renard fréquente assidument le coin c'est sur mais il ne m'a pas attendu.

Depuis la crête je découvre les bouquetins avec les jumelles, ils sont sur un versant sud, en face de moi, juste 500 mètres plus haut…

Comme il faut que je redescende dans un vallon pour arriver au pied de leur versant c'est 700 mètres supplémentaires qu'il me faut grimper, et dire que j'ai lu que les bouquetins ont tendance à redescendre en hiver, c'est vrai a certains endroits et faux a d'autres.

Le vent dégage la neige plus rapidement sur les hauteurs, découvrant la végétation qui les nourrit.

Après une descente droit dans la pente en raquettes, dans une neige profonde j'arrive au pied du versant occupé, un autre thé pour se donner du courage et en avant !

La grimpette me semble moins dure que la première, il faut dire que j'aperçois un grand mâle sur la crête par moments, pourvu qu'ils m'attendent !

A peine arrivé a proximité des animaux qu'un aigle royal les survole, juste le temps de quelques images, heureusement que j'avais vérifié mes réglages en bas de la pente…

La photo n'est pas terrible mais l'émotion a été intense !

Je m'avance encore un peu puis m'assoie pour évaluer la situation, rassurer les animaux et envisager mes angles de prise de vue.

Les animaux sont dispersés à ma droite et à ma gauche, certains ruminent et d'autres broutent, je pose mon sac lentement et commence à faire quelques images.

Une étagne vient se poster à 5 mètres et m'observe longuement

Un grand mâle la rejoint, il porte un collier avec peut être un emetteur et une boucle d'oreilles jaune, c'est un des mâles originaires de Vanoise et réintroduit il y a quelques années.

Manifestement il s'est bien acclimaté, c'est le maitre du secteur et les autres mâles évitent toute confrontation avec lui.

Après quelques velléités de séduction il s'aperçoit que la femelle n'est pas encore prête et va s'asseoir un peu plus loin pour se gratter très délicatement les parties génitales !

Une toute jeune étagne se couche a quelques mètres et rumine tranquillement.

Focale 275…

Je suis entouré de bouquetins et prends le temps de changer d'objectif pour avoir une vue d'ensemble au grand angle (17mm)

A ma droite

A ma gauche

La jeune étagne s'est endormie pendant mes manipulations.

Je profite de ma chance en multipliant les photos.

Une étagne fait une sieste sur les rochers

Puis une autre se rapproche de moi au petit trot

Elle s'arrête à 3mètres et m'observe un moment

Elle est courtisée par un jeune mâle

Un jeune cabri m'observe aussi

J'ai passé 3 heures avec cette harde, sans presque me déplacer, fait 6 gigas de photos environ, il est temps de rentrer, la descente sera longue mais j'ai beaucoup de mal a plier bagage…

Eric Breyton

Cette année encore j'ai profité des congés de Noël pour monter voir les bouquetins, les chutes de neige en altitude ont poussé les animaux à descendre vers les vallées et c'est la période du rut.

A peine arrivé sur place, j'aperçois ce mâle qui se détache sur une arête rocheuse.

Il n'est pas question pour moi de tenter de le rejoindre, mes talents d'alpiniste sont bien inférieurs aux siens.

C'est donc vers les pentes d'éboulis au pied de cette falaise que je me dirige, la grimpette est rude, surtout quand on veut éviter de faire trop de bruit.

La lumière du soleil n'est pas encore arrivée sur ce versant mais les bouquetins sont bien présents, c'est un mâle dans la force de l'âge qui m'accueille.

Le soleil passe enfin par-dessus la crête et illumine les graminées.

La pente est très forte et même le bouquetin se déplace avec prudence.

Un peu plus haut c'est une étagne avec son cabri qui broute parmi les herbes.

Je les avais aperçus dans la falaise et j'espérais bien les retrouver par là.

L'étagne donne des signes d'inquiétude, je les laisse donc poursuivre leur repas  tranquilles.

Encore un peu plus haut c'est un grand mâle qui m'observe.

Il se dirige vers l'étagne pour lui faire des avances mais elle ne semble pas intéressée. Je suis mal placé pour les voir et ne peux me déplacer sans faire rouler des pierres, il vaut mieux que je m'éloigne pour les laisser à leurs amours.

Plus loin je tombe sur 2 mâles qui broutent les graminées, ils ne m'ont pas entendu, ni senti, je m'installe donc contre un arbre mort pour les attendre. Le plus vieux me découvre le premier, il m'observe un moment puis décide que je ne représente pas de danger et continue son repas.

Le plus jeune se montre plus inquiet et m'observe longuement.

Puis, rassuré sans doute par l'attitude de son ainé, il se remet à brouter.

En cherchant un endroit pour casser la croûte, je trouve cette vieille étagne, avec des cornes impressionnantes.

Un beau mâle l'accompagne dans ses déplacements.

Encore plus haut, j'aperçois un cabri, c'est en grimpant pour tenter de l'approcher que je croise la route de ce mâle, il a vu ou senti les étagnes et tente une approche amoureuse.

Malheureusement pour lui les étagnes restent de glace.

L'une d'elles me jette un regard en coin.

Elle est accompagnée d'un très jeune mâle et d'un cabri de l'année.

Le grand mâle entreprend l'ascension de la falaise.

Rejoint par la petite troupe.

C'est lors de la descente que je découvre cette femelle et son petit qui m'observent.

Un autre mâle broute en arrière plan.

Plus bas je retrouve les 2 mâles de ce matin, c'est l'occasion de faire un portrait sur fond de cimes enneigées.

Un dernier grand et vieux mâle se trouve sur mon chemin.

Eric Breyton