Voici un article pratique pour clore cette série sur les Highlands. 

Pour ces vacances nous avions choisi de voyager en avion et de louer sur place un petit camping-car. Nous sommes partis les 15 derniers jours de Juillet, c'est peu être un peu tard pour les oiseaux marins, fin juin-mi juillet étant la période la plus propice.

La compagnie Easy-jet propose des vols pas trop chers au départ de Lyon-St Exupéry avec transit par Londres-Gatwick et arrivée à Inverness.

A l'aéroport d'Inverness nous attendait Catherine d'Highland-campervans : http://www.highlandcampervans.com/index.htm pour nous conduire vers notre Mazda Bongo de location.

Très bien équipé avec une mini-cuisine, une banquette-lit et un toit ouvrant avec moustiquaire midgeproof, c'est le gabarit idéal pour les petites routes d'Ecosse.

Cette formule permet une totale liberté de déplacements et d'horaires, vraiment très agréable pour la photo-nature.

Nous avons alterné les campings et le camping sauvage (malgré le peu d'opportunités de sites favorables) au gré de nos visites, le seul désagrément pour moi étant la conduite à droite qui m'a demandé une attention très soutenue…

Avant de partir nous avions prévu quelques sites à visiter et nous avons improvisé sur place suivant nos envies du moment et la météo locale.

La premiére photo du voyage :

Sites visités :

Duncansby head, Dunnet head, Ben Loyal, Handa Island, Glen Affric, les Cairngorms, Loch of Garten, l'Île de Skye (Nest point, Portree, Glen Brittle, Staffin bay, Talisker)

Ressources à consulter:

L'excellent compte rendu de voyage d'Olivier Simon disponible sur Bénélux : http://www.beneluxnaturephoto.net/forumf/index.php/topic,26559.40.html#lastPost

Le compte rendu de Benoit Hémidy sur Ornithomédia : http://www.ornithomedia.com/pratique/voyages/voyage_art67_1.htm

La liste des noms d'oiseaux français/anglais sur Ornithomédia : http://www.ornithomedia.com/pratique/telecharg/telecharg_art1_1.htm

Le site Wildlife Scotland: http://wildlife.visitscotland.com/

Le site des réserves naturelles en Ecosse : http://www.snh.org.uk/nnr-scotland/findnnr.asp

Un itinéraire spécial faune sur visitscotland : http://international.visitscotland.com/fr/inspiration/itineraires/long/faune_flore/1042874/

Pour rêver un peu le site du tigre d'Ecosse :

http://www.highlandtiger.com/index.asp

Et celui de Peter Cairns :

http://www.northshots.com/default.asp

Les livres consultés :

Where to watch birds in Scotland:

L'Ecosse guide nature de Laurent Cocherel :

Le Lonely planet :

La carte Michelin numéro 11501, Scotland

Divers : les midges, ces fameux moustiques de la taille d'un moucheron sont actifs surtout en fin de journée par temps gris et peu venté, la population est très variable suivant les lieux, on trouve partout des répulsifs efficaces, à passer sur la peau et dans les cheveux….

Les Highlands sont peu peuplées donc les stations services et les supermarchés sont rares, il faut être attentif à ses réserves de carburant et de nourriture.

Les routes sont souvent des single-track roads avec des emplacements pour laisser passer les voitures venant en sens inverse, les automobilistes sont très courtois et se rangent sur le côté(droit!). La moyenne est assez faible, route étroite+paysages magnifiques incitant à s'arrêter, limitent la vitesse. Les oies qui traversent la route aussi !

Pour les vêtements prévoir pantalon et blouson imperméable, des chaussures étanches et une ou deux polaires, lorsque le vent souffle en altitude sur les Cairngorms il fait vraiment froid !

Il est très peu pratique de se déplacer dans les landes à bruyères, il existe très peu de chemins tracés et le terrain est la plupart du temps humide, très agréable pour approcher les cerfs en rampant !

Les espèces observées :

Fulmar boréal, macareux moine, mouette tridactyle et rieuse, goélands divers, guillemots, pingouin torda, grand labbe et labbe parasite, sterne arctique et caugek, fou de Bassan, huitrier pie, grand gravelot, courlis cendré, cormoran huppé, oie, fuligule milouin ,canard colvert, corneille mantelée, cincle plongeur, aigle royal, pygargue à queue blanche, balbuzard, buse, lagopède d'Ecosse, pluviers dorés et guignard, plongeons arctique et catmarin, cerf, chevreuil, renard, phoque, marsouin, requin pèlerin, écureuil, lapin de garenne, loutre, et même un écossais en kilt avec une plume sur la tête !

Eric Breyton

Avant dernier soir, avant dernier camping avant le retour en France. Le temps passe vite et nous sommes déjà un brin nostalgique. Pour chasser un spleen naissant, et éviter d’ouvrir l’avant dernière bière trop tôt (ce qui risquerait de provoquer l’ouverture intempestive de la dernière !) nous décidons d’aller explorer les environs du camping situé tout prés de falaises bordant (comme c’est étrange !) l’océan. Après une demi-heure de trempage de chaussures en suivant un chemin soi-disant balisé, nous atteignons enfin le bord des falaises. Nous restons un moment a simplement profiter du paysage -la lumière est magnifique- quand un léger mouvement en contrebas attire l’attention de mon amie : toute une famille de renards joue dans la lande !

C'est un des moments les plus frustrants que j'ai eu à vivre en Ecosse, pas moins de 7 renards s'ébattent, se poursuivent, jouent comme des chiots dans une lumière dorée magnifique, sous nos yeux ébahis, et il est impossible de les approcher !

Nous sommes en effet au dessus d'eux, sur le haut d'une falaise qui les surplombe et notre approche sur une pente herbeuse serait immédiatement perçue par ces animaux.

Trois des 7 renardeaux

Poursuites sous l'œil de l'adulte

Pas moins de 6 renards sur cette image !

Deux des jeunes se rapprochent un peu de nous dans leurs jeux

Un peu plus loin nous sommes repérés par un adulte

Puis par un jeune

Ils s'éclipseront tous les deux dans les buissons.

En route pour une balade jusqu’à la baie de Talisker (eh oui la baie et non la distillerie, choix cornélien s’il en fut) nous longeons un moment un lac peuplé de quelques courlis et hérons.

Ils ne resteront que quelques instants avant de s’envoler dés que nous ferons quelques pas hors de la voiture.

La balade de l’après-midi sera plus « productive »… Alors que nous suivons un sentier longeant le bord des falaises, j’aperçois un petit étang perdu au milieu des bruyères. Délaissant un moment le spectacle coté mer, je décide d’aller y jeter un coup d’œil. Alors que quelques dizaines de mètres me séparent du bord, mon attention est attirée par une forme indistincte qui plonge sous les eaux.

Je m'allonge dans les bruyères et un plongeon ne tarde pas à faire surface.

C'est un plongeon catmarin ou redthroat-diver très reconnaissable à sa gorge rousse.

Il allonge son cou et lance un étrange cri qui tient presque du chant, je comprends ce qu'on voulu me dire les pécheurs rencontrés quelques jours plus tôt et qui m’avaient parlé du chant du plongeon.

Il semble appeler ainsi sa partenaire et son petit, dissimulés dans les graminées du bord et qui sortent l’un après l’autre de leur cachette.

Les 2 adultes et le jeune vont évoluer un grand moment sous mes yeux, alternant plongées et toilette en surface

Un des adultes procède a quelques étirements

Puis le jeune et un adulte retournent dans les herbes

Le plongeon restant continue sa toilette

Puis il semble s'endormir

Pour enfin glisser sa tête sous son aile et faire une sieste réparatrice !

Je me retire sur la pointe des pieds pour ne pas le déranger, la dernière image que j'ai faite de lui me laisse encore aujourd'hui l'impression d'une grande quiétude dans ce cadre magnifique et d'un beau cadeau de Dame Nature.

Eric Breyton

Les Cairngorms sont une des régions les plus prisées par les randonneurs en Ecosse,

Avec certains des plus hauts sommets d'Ecosse ces plateaux d'altitude comportent une végétation de type toundra et des espèces endémiques.

Même si l'altitude parait modeste pour un habitué des Alpes, (1309 métres au plus haut), il s'agit d'un milieu montagnard, venté et froid.

Notre randonnée a débuté à la station de ski de Cairngorm-mountain très fréquentée du fait de son funiculaire qui permet d'accéder au sommet.

Nous avons délaissé ce moyen de locomotion pour emprunter les sentiers fort bien aménagés du coté sud du funiculaire.

La montée est facilitée par l'altitude basse, à travers des landes à bruyères

Un ruisseau draine les eaux des derniers névés

Je fouille le paysage à la recherche de lagopèdes que je sais présents ici, sans succés jusqu'au sommet

C'est en s'écartant un peu du chemin, à travers les graminées, que j'aperçois un drôle de petit oiseau.

Il est très mimétique, se faufile entre les touffes d'herbes et je le perds souvent des yeux.

Il se laisse toutefois approcher lentement et je réalise quelques images.

Il a une sorte de duvet autour du cou.

Je pense qu'il s'agit d'un jeune de pluvier doré, sans en être tout à fait sûr.

Un petit peu plus loin ce sont 4 autres oiseaux que j'aperçois dans l'herbe, une femelle pluvier guignard et sa nichée.

L'adulte se place systématiquement entre moi et les jeunes, comme je ne veux pas les déranger je m'accroupis et fais mes images sans trop bouger. Dans sa quête de nourriture, l'adulte se rapproche de moi, alternant trot rapide et immobilité totale.

Une fois son comportement compris, il m'est facile de réaliser mes images dés l'arrêt de l'oiseau qui ne dure que quelques secondes.

Le plateau est très venté, il y fait vraiment froid et malgré polaires et coupe vent nous redescendons rapidement nous réchauffer dans une gorge un peu plus abritée.

Après manger, alors que nous parcourons la lande à bruyères, ma compagne lève 2 lagopèdes d'Ecosse qui lui partent dans les pieds.

Impossible de faire de photos de ces oiseaux, nous observons leurs fientes depuis quelques minutes lorsqu'elle voit un autre oiseau tapi dans un trou à moins d'un mètre de nous !

La grouse est plaquée au sol, elle nous observe, confiante en son fabuleux mimétisme.

Je prends quelques images et nous la laissons tranquilles.

Un peu plus bas c'est une jolie chevrette qui broute, j'avais bien trouvé des crottes et je ne savais pas à qui les attribuer, j'ai ma réponse.

En retournant vers Aviemore, nous nous arrêtons dans une pisciculture (Rothiemurchus) qui loue des affûts pour photographier les balbuzards qui viennent prélever leur breakfast chaque matin.

A 125 livres la séance d'affût voila une belle manière de rentabiliser l'élevage des truites !

C'est un peu trop cher pour moi et nous nous dirigeons vers le loch Garten qui abrite un centre consacré aux balbuzards.

Le centre permet d'observer un couple nicheur, protégé ici par la Royal Society for the Protection of Birds. Je ne fais pas de photos mais je vois pour la première fois ces magnifiques rapaces.

Les écureuils sont également bien présents dans le centre, venant aux mangeoires se nourrir d'arachides et je réalise quelques images. Leur vivacité est extrême, ce n'est vraiment pas facile les photographier

Eric Breyton